미각성 비염 후각을 잃는 이유와 되찾는 방법

우리는 일상에서 수많은 냄새를 맡으며 살아갑니다. 아침에 갓 내린 커피의 향, 길거리에서 풍기는 고소한 빵 냄새, 사랑하는 사람의 익숙한 향기까지... 이 모든 것이 후각 덕분에 가능하죠. 그런데 어느 날 갑자기 냄새를 맡지 못하게 된다면 어떨까요?

미각성 비염 후각을 잃는 이유와 되찾는 방법

후각이 사라지는 일은 단순한 불편함을 넘어 삶의 질을 심각하게 저하시킬 수 있습니다. 음식의 풍미를 제대로 느끼지 못해 입맛이 없어지고, 가스 누출이나 상한 음식 냄새를 감지하지 못해 위험한 상황에 처할 수도 있습니다. 심지어 후각이 상실되면 우울증이나 불안 증세가 증가한다는 연구 결과도 있습니다.

이처럼 후각은 생각보다 훨씬 중요한 감각이지만, 우리는 이를 당연하게 여기는 경우가 많습니다. 특히 ‘미각성 비염’이라는 질환은 후각 기능을 서서히 저하시켜, 어느 순간 후각을 완전히 잃게 만들 수도 있습니다. 하지만 많은 사람들이 이를 단순한 감기나 일시적인 코막힘으로 오해하고 적절한 치료를 받지 않은 채 방치하는 경우가 많죠.

이 글에서는 미각성 비염이 무엇인지, 왜 생기는지, 그리고 어떻게 치료할 수 있는지를 상세히 다뤄보겠습니다. 혹시 지금도 “요즘 음식이 예전 같지 않다”, “냄새가 잘 안 맡아진다”라고 느끼신다면, 끝까지 읽어보세요.

“그냥 감기인가?”

가벼운 증상도 방치하면 후각을 잃는다

많은 사람들이 처음에는 미각성 비염을 단순한 감기나 코막힘으로 착각합니다. 실제로 감기에 걸리면 일시적으로 후각이 둔해질 수 있지만, 일반적인 감기라면 1~2주 내로 후각이 정상으로 돌아옵니다. 하지만 미각성 비염은 감기와 달리 몇 주에서 몇 달 이상 지속될 수 있으며, 심한 경우 영구적으로 후각을 잃을 수도 있습니다.

미각성 비염이 생기는 주요 원인

1) 알레르기성 비염

꽃가루, 집먼지 진드기, 애완동물의 털 등 알레르겐(알레르기를 유발하는 물질)이 코 점막을 자극해 염증을 유발합니다. 염증이 심해지면 후각 신경이 손상될 수도 있습니다.

2) 만성 비염

비염이 장기간 지속되면 후각을 담당하는 신경이 점차 손상되어 냄새를 맡는 능력이 떨어집니다.

3) 코 폴립(물혹) 또는 비중격 만곡증

코 안에 혹이 생기거나 비중격이 휘어 있는 경우, 공기의 흐름이 막혀 냄새 입자가 후각 신경에 도달하지 못합니다.

4) 코로나 후유증

코로나19 이후 후각을 잃어버리는 사례가 많습니다. 일부는 몇 주 내로 회복되지만, 몇 개월 이상 지속되는 경우도 있습니다.

5) 강한 약물 복용

특정 항생제나 스테로이드, 항우울제 등은 후각 기능을 저하시킬 수 있습니다.

※ 후각이 둔해졌다면, 단순한 감기가 아니라 미각성 비염일 가능성이 있습니다. 특히 몇 주 이상 지속된다면 반드시 전문의를 찾아야 합니다.

가벼운 증상도 방치하면 후각을 잃는다

 

“음식이 맛이 없어!”

후각과 미각은 연결되어 있다

우리는 음식을 혀로 맛본다고 생각하지만, 사실 맛의 80% 이상은 후각이 담당합니다.

예를 들어, 감기에 걸려 코가 막힌 상태에서 커피를 마셔보세요. 평소처럼 향긋한 아로마 향이 느껴지지 않고, 쓴맛만 강하게 느껴질 것입니다. 이는 미각성 비염 환자들이 매일같이 겪는 현실입니다.

미각성 비염이 지속되면 나타나는 증상

1) 음식의 풍미가 사라진다 : 단순한 단맛, 짠맛, 신맛, 쓴맛은 느낄 수 있지만, 향이 없어지면서 음식이 심심하게 느껴집니다.

2) 고기, 커피, 과일 같은 향이 중요한 음식이 밍밍하게 느껴진다

3) 입맛이 떨어지고, 체중이 감소할 수도 있다

※ 후각이 둔해졌다면, 미각까지 영향을 받는다는 점을 기억하세요. 단순한 입맛 저하가 아니라, 미각성 비염이 원인일 수 있습니다.

후각을 되찾는 법

미각성 비염을 해결하려면 어떻게 해야 할까요? 다행히 적절한 치료와 생활 습관 관리로 후각을 되찾을 수 있습니다.

1. 의학적 치료 방법

1) 항히스타민제, 스테로이드 스프레이

알레르기성 비염으로 인한 염증을 줄여줍니다.

2) 비강 세척

식염수를 이용한 코 세척은 코막힘을 해소하고 후각을 회복하는 데 도움을 줍니다.

3) 코 폴립 제거 수술

물혹이 원인이라면 수술을 고려해야 합니다.

2. 생활 속 관리법

1) 매운 음식, 커피 줄이기

자극적인 음식은 비염을 악화시킬 수 있습니다.

2) 실내 습도 유지

건조한 환경에서는 코 점막이 더 쉽게 자극받아 후각이 저하될 수 있습니다.

3) 후각 재활 훈련

강한 향(커피, 오렌지, 유칼립투스 등)을 매일 일정 시간 맡으며 후각 신경을 자극하는 방법입니다. 연구에 따르면, 꾸준한 후각 훈련이 후각 회복에 효과적이라고 합니다.

※ 초기에 관리하면 후각을 되찾을 가능성이 높습니다. 후각 훈련과 생활 습관 개선을 실천해 보세요!

후각을 되찾는 법

 

후각을 지키는 것이 삶의 질을 높이는 길

미각성 비염을 방치하면 후각을 완전히 잃을 수도 있습니다. 후각이 사라지면 미각까지 둔해지고, 결국 일상의 즐거움까지 감소하게 됩니다.

하지만 초기에 적절한 치료와 관리를 하면 후각을 회복할 수 있습니다.

1. 지속적인 코막힘과 후각 저하가 있다면 방치하지 말고 이비인후과를 방문하세요.

2. 코 세척, 실내 습도 유지, 후각 훈련 같은 생활 습관을 실천하세요.

3. 음식 맛이 이상하게 느껴진다면 미각성 비염을 의심해 보세요.

오늘부터 코 건강을 관리하는 작은 습관을 실천해 보세요. 후각이 되찾아지면, 세상의 향기가 다시 살아날 것입니다.